Точная дата основания монастыря теряется в веках. Ученые предлагают две основные версии. Согласно первой, обитель была создана в VIII-IX веках византийскими монахами-иконопочитателями, бежавшими в Крым от гонений. Их привлекло уединенное ущелье, напоминавшее им родной Афон, и источник пресной воды. Вторая версия относит основание к XV веку, связывая его с переносом монашеской общины из крепости Чуфут-Кале.
Но народная молва хранит более поэтичные предания. Самое известное гласит, что местный пастух увидел на скале чудесно явленную икону Божией Матери. Ее несколько раз уносили, но она неизменно возвращалась на то же место. Люди поняли знак и высекли в скале храм там, где была обретена святыня. Произошло это 15 августа, в день Успения Богородицы, что и дало название монастырю, а ущелье стали называть Мариам-Дере — Ущелье Марии.
Опора веры в эпоху ханства: жизнь под властью ислама
После завоевания Крыма Османской империей в 1475 году Успенский монастырь чудом избежал разгрома. Вскоре рядом возникла новая столица Крымского ханства — Бахчисарай. Монастырь стал главным оплотом и духовным центром для всего православного населения полуострова, а с конца XV века — резиденцией митрополитов.
Удивительно, но обитель пользовалась уважением даже у мусульманских правителей. Русские цари, начиная с Федора Иоанновича и Бориса Годунова, оказывали монастырю материальную поддержку. Переговоры о выкупе пленных и дипломатические встречи часто проходили именно здесь, под защитой святых стен.
Исход и возрождение: от забвения к расцвету
В 1778 году произошло трагическое и судьбоносное событие — исход христиан из Крыма. Митрополит Игнатий призвал свою паству покинуть земли ханства и переселиться в Приазовье под защиту Российской империи. Тысячи людей, взяв с собой чудотворную Бахчисарайскую икону, ушли из ущелья. На новых землях они основали город Мариуполь.
Монастырь опустел и пришел в упадок. Его второе рождение началось в 1850 году по инициативе архиепископа Херсонского и Таврического Иннокентия. К началу XX века это был уже крупный скит с пятью храмами, братскими корпусами, домами для паломников, фонтанами и садом. Во время Крымской войны в его стенах работал госпиталь, где оперировал сам Николай Пирогов.
Испытания XX века и современное возрождение
XX век принес новые испытания. В 1921 году монастырь был закрыт советской властью, монахи расстреляны, а ценности разграблены. В разные годы на его территории размещались колония инвалидов, госпиталь и психоневрологический диспансер.
Возрождение началось только в 1993 году. Первую литургию в полуразрушенных пещерах отслужил митрополит Лазарь, а восстановление легло на плечи наместника — архимандрита Силуана. Титаническими усилиями братии и паломников была расчищена территория, восстановлены Успенский пещерный храм, храм святого Марка, колокольня, лестница, обустроен источник. Сегодня это крупнейшая по численности насельников мужская обитель в Крыму, объект культурного наследия федерального значения.
Что посмотреть и как спланировать визит
Посещение монастыря — это и паломничество, и путешествие в уникальный исторический заповедник.
Главные объекты:
Успенский пещерный храм: сердце обители, высеченное в скале на краю обрыва.
Колокольня и лестница: ведущая на верхние ярусы, откуда открывается вид на все ущелье.
Святые источники: где можно набрать воды.
Мемориальное кладбище: с захоронениями воинов Крымской и Великой Отечественной войн.
Практические советы:
Как добраться: От Бахчисарая на маршрутном такси № 2 до остановки «Староселье», затем около 15-20 минут пешком по дороге в ущелье.
Правила посещения: Монастырь действующий. Для входа на территорию женщинам необходим головной убор и юбка (их часто можно взять на входе). Одежда должна быть скромной, закрывающей плечи и колени.
Что учесть: Подъем к монастырю требует небольшой физической подготовки. Наденьте удобную обувь, возьмите с собой питьевую воду. Фотографировать внутри храмов, как правило, запрещено.